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Il mwbwtofet (o mwcatophet) è un santuario mwcqfenicio-mwcgpunico diffuso nelle città fenicie e puniche dell'Occidente ad esclusione delle aree della mwcwpenisola iberica e della costa mwdatunisina.

Si tratta di un'area sacra a cielo aperto sulla cui roccia o sul terreno venivano deposte le urne che contenevano i resti incinerati di infanti nati morti o deceduti prematuramente, spesso accompagnati da un'offerta rituale per lo più animali (volatili e agnelli) anch'essi incinerati.

Una zona ristretta dell'area era in genere occupata dalle installazioni per il culto (sacelli e altari). Molti cinerari erano accompagnati da mwdwstele con iscrizioni, tutte di carattere votivo. Si trova di solito in un'area periferica dell'abitato, nei pressi della mweanecropoli. Tofet sono stati rinvenuti a mweqCartagine, a mwegHadrumetum (oggi mwewSusa, in mwfaTunisia) e in altre città puniche dell'mwfqAfrica settentrionale. In mwfgItalia sono presenti in mwfwSicilia a mwgaMozia e mwgqSolunto e in mwggSardegna a mwgwTharros (vicino a mwhaOristano), mwhqSulki (oggi mwhgSant'Antioco), sul mwhwMonte Sirai (vicino a mwiaCarbonia), a Karales, attuale mwiqCagliari, a mwigNora e a mwiwBithia.

• La funzione dei tofet

• Il sacrificio cananeo-punico dei primogeniti

• Curiosità

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

La funzione dei siti denominati dagli archeologi come Tofet è controversa. Il nome viene citato nella mwjwBibbia nel libro del profeta Isaia 30,33 mwkasecondo libro dei Re mwkq23,10cite-ref-1[1] e in mwlgGeremia mwlw7,31cite-ref-2[2], come luogo dove i fanciulli erano «mwnapassati per il fuoco» in onore del dio mwnqMoloch o mwngMelqart. A sacrifici umani alludono anche alcune fonti classiche e la pratica sembrava confermata dal ritrovamento in queste aree di numerosissime urne in terracotta con i resti di bambini e neonati, mescolati a volte con ossa di piccoli animali. Le iscrizioni si riferiscono al rito denominato mwnwmolk, relativo al culto di mwoaTanit e di mwoqBaal.

Tuttavia alcuni studiosi tendono a considerare che si trattasse piuttosto di aree di sepoltura separate (spesso infatti sono in prossimità delle necropoli), destinate alle tombe infantili. Anche in altre culture le sepolture dei bambini tendono ad essere separate da quelle degli adulti. Le analisi osteologiche dei resti ossei sembrerebbero confermare questa interpretazione:cite-ref-3[3] esse rivelano infatti la presenza di scheletri di feti e di bambini nati già morti e, in ogni caso, le ossa appartenevano a infanti di età inferiore ai due anni.

Alcuni studi hanno ipotizzato che, in realtà, Moloch fosse il nome del rito svolto nel Tofet e non del Dio al quale venisse dedicato.cite-ref-4[4]

Le testimonianze bibliche e greco-romane trovano una decisiva conferma in un antico testo ugaritico, pubblicato nel 1978, che raccomanda il sacrificio a Baal di un toro e di un bimbo primogenito come mwrgextrema ratio per ottenere la liberazione di una città assediata.cite-ref-5[5] Si tratta chiaramente dello stesso rito offerto dal re di Moab, Mesha, che nel secondo libro dei re (3,26-27) offrì in olocausto il proprio figlio primogenito, bruciandolo sopra le mura per minacciare ai nemici l'ira di Baal. Incidentalmente si osservi che il dio nazionale dei moabiti, mwswChemosh, è identificato come "Baal-Maon" nella stessa mwtastele di Mesha.

Lo storico fenicio mwtgSanchunathon avrebbe confermato questa pratica cananea per ottenere la liberazione dagli assedi, come confermato da citazioni di mwtwFilone di Biblo, mwuaPorfirio ed mwuqEusebio di Cesarea. Anche Diodoro Siculo racconta che 200 bambini delle famiglie più nobili sarebbero stati sacrificati dai cartaginesi assediati in Libia da mwugAgatocle.cite-ref-6[6]

Da queste fonti, quindi, sembrerebbe che l'immolazione dei primogeniti fosse un atto di culto riservato a circostanze eccezionali.

Anche mwwqErodoto, trattando dello scontro decisivo di mwwgHimera del mwww480 a.C. dove Gelone di Siracusa, grazie all'alleanza con Terone di Agrigento, riuscì a riportare una storica vittoria sui mwxaCartaginesi in cui Amilcare venne ucciso, le sue navi bruciate e i suoi uomini catturati venduti come schiavi, afferma che mwxqCartagine dovette pagare un pesante indennizzo e che nel trattato stipulato, Gelone inserì che essi dovevano rinunciare ai sacrifici umani e soprattutto all'immolazione dei figli primogeniti nei Tofet. Secondo alcune fonti ai bambini che ardevano nei bracieri, durante il rito, venissero fatte indossare delle maschere raffiguranti un volto di fanciullo sorridente. Con questa usanza si credeva infatti che i bambini morissero felici, ridendo.

Nella Bibbia il nome tofet è associato a sacrifici di bambini offerti da giudei superstiziosi, ma non in occasione di assedi:

«

Perché i figli di Giuda hanno commesso ciò che è male ai miei occhi, oracolo del Signore. Hanno posto i loro abomini nel tempio che prende il nome da me, per contaminarlo. Hanno costruito l'altare di Tofet, nella valle di Ben-Hinnòn, per bruciare nel fuoco i figli e le figlie, cosa che io non ho mai comandato e che non mi è mai venuta in mente. Perciò verranno giorni - oracolo del Signore - nei quali non si chiamerà più Tofet né valle di Ben-Hinnòn, ma valle della Strage. Allora si seppellirà in Tofet, perché non ci sarà altro luogo. I cadaveri di questo popolo saranno pasto agli uccelli dell'aria e alle bestie selvatiche e nessuno li scaccerà.

»

(

Gr 7,30-33

, su

laparola.net

.

)

«

Allora io diedi loro perfino statuti non buoni e leggi per le quali non potevano vivere. Feci sì che si contaminassero nelle loro offerte facendo passare per il fuoco ogni loro primogenito, per atterrirli, perché riconoscessero che io sono il Signore.

»

(

Ez 20,25-26

, su

laparola.net

.

)

In altri testi biblici, invece, il nome tofet è utilizzato simbolicamente per denotare un rogo in cui bruciano cose impure:

«

poiché il Tofet è preparato da tempo,

esso è pronto anche per il re;

profondo e largo è il rogo,

fuoco e legna abbondano,

lo accenderà, come torrente di zolfo,

il soffio del Signore.

»

(

Is 30,33

, su

laparola.net

.

)

«

Così farò - dice il Signore - riguardo a questo luogo e ai suoi abitanti, rendendo questa città come Tofet. Le case di Gerusalemme e le case dei re di Giuda saranno impure come il luogo di Tofet; cioè tutte le case, sui tetti delle quali essi bruciavano incenso a tutta la milizia del cielo e facevano libazioni ad altri dèi.

»

(

Gr 19,12-13

, su

laparola.net

.

)

Una ricostruzione di fantasia del sacrificio di bambini nel tofet, si trova nel romanzo mwzqmwzgSalammbô di mwzwGustave Flaubert, ambientato a mwaaCartagine.

Tophet è anche il nome di un vino mwbaCarignano del mwbqSulcis, prodotto con l'antica tecnica "a piede franco" sulle sabbie dell'isola sarda di mwbgSant'Antioco, a pochi passi dal locale Tofet.

cite-note-11. ↑ mwdqmwdgmwdw2Re 23,10, su mweaLa Parola - La Sacra Bibbia in italiano in Internet.

cite-note-22. ↑ mwfamwfqmwfgGr 7,31, su mwfwLa Parola - La Sacra Bibbia in italiano in Internet.

cite-note-33. ↑ mwgwLoretana Salvadei e Massimo Botto, mwhamwhqL. Salvadei, Indagini alla necropoli arcaica di Monte Sirai. Relazione preliminare sulla campagna di scavi del 2002, in mwhgRivista di studi fenici, vol.mwhw 33, n.mwia 1-2, 2005, pp.mwiq 81-168. mwigURL consultato il 18 gennaio 2019.

cite-note-44. ↑ mwjgDolores Turchi, mwjwmwkaLe tradizioni popolari della Sardegna, Newton Compton Editori, 24 novembre 2016, mwkqISBNmwkg 9788822702289. mwlaURL consultato il 18 gennaio 2019.

cite-note-55. ↑ Baruch Margalit, cit.

cite-note-66. ↑ Bibliotheca historica, Book XX.13.4ff, 14.1ff; transl. R. M. Greer.

• mwngSabatino Moscati, mwnwIl santuario dei bambini (tofet), Itinerari - XI, Libreria dello Stato mwoaIPZS, mwoqRoma 1992

• Paolo Xella, mwpaReligione e religioni in Siria-Palestina, mwpqCarocci editore, mwpgRoma 2007

• Paolo Xella (ed.), mwqaThe Tophet in the Phoenician Mediterranean, Verona: Essedue Edizioni, 2013

• Baruch Margalit, "mwqgWhy King Mesha of Moab Sacrificed His Oldest Son", mwqwBiblical Archaeology Review 12:6, November/December 1986.

• mwswIl tofet di Mozia, su regione.sicilia.it. URL consultato il 13 maggio 2022 (archiviato dall'url originale il 23 aprile 2007).

• mwtqIl tofet di Monte Sirai, su spazioinwind.libero.it. URL consultato il 13 maggio 2022 (archiviato dall'url originale il 25 novembre 2020).